EL SARAMPIÓN

 104. LAS TRES HIJAS DE MRS. SHERWOOD

Eliacim, ¿te acuerdas?, las tres hijas de mistress Sherwood, tan flaquitas ellas, tan locuaces, tan enamoradizas, pasaron el sarampión: a los treinta años Mary, a los treinta y dos Elisabeth y a los treinta y cuatro, Kate. ¡Qué gracioso ver a Mrs. Sherwood poniendo tulipas coloradas a las bombillas del cuarto de las niñas!, ¿te acuerdas?

Tu tío Alberto, de esto ya no puedes acordarte, quería haberte casado con una de las hijas de Mrs. Sherwood, cualquiera de ellas diez años más vieja que tú. ¿Con cuál, Alberto? Con cualquiera, ¿a ti qué más te da? Las tres son hacendosas, las tres son honestas, las tres están bien educadas. Sí, le decía, las tres son viejas para solteras, las tres están en los huesos, las tres son feas y enfermizas. Bueno,

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La relación entre colocar un papel rojo en las lámparas (o usar cortinas y mantas rojas) y las enfermedades eruptivas como el sarampión o la viruela es una fascinante mezcla de **empirismo antiguo, superstición popular y los inicios de la fototerapia científica**.

A lo largo de la historia, este método se conoció como el **tratamiento de luz roja** (*red light treatment*).

## El origen de la creencia

La idea de que el color rojo curaba las enfermedades con erupciones cutáneas rojas (como el sarampión, la escarlatina y la viruela) se basa en el principio de la **medicina simpática** o ley de semejanza: "lo semejante cura lo semejante".

 * **Edad Media:** Ya en el siglo XIV, médicos reales como Juan de Gaddesden trataban la viruela de los príncipes de Inglaterra envolviéndolos en mantas rojas y colocando objetos de este color alrededor de la cama.

 * **Tradición popular global:** Esta costumbre se extendió por Europa y Asia. Cuando un niño enfermaba de sarampión, se cubrían las ventanas con telas rojas, se le vestía con ropa de ese color y, con la llegada de la electricidad, se popularizó el truco de **forrar la lámpara o la bombilla con papel celofán rojo**.

## El giro científico: Niels Finsen y el Nobel

A finales del siglo XIX, lo que parecía una simple superstición medieval recibió un respaldo de la ciencia médica de la época.

En 1893, el médico danés **Niels Ryberg Finsen** investigó los efectos de la luz sobre la piel. Finsen demostró que la luz solar —específicamente los rayos químicos o **ultravioleta (UV)**— empeoraba drásticamente las lesiones de la piel, aumentando la inflamación y provocando cicatrices profundas (el clásico "picado" de la viruela).

Finsen propuso que si se filtraba la luz solar usando vidrios, cortinas o papeles rojos, se eliminaban los dañinos rayos UV e infrarrojos reactivos, permitiendo que el paciente tuviera visibilidad sin que la luz agrediera su piel hipersensible.

> El éxito de Finsen en el desarrollo de la fototerapia (terapia con luz) para tratar diversas enfermedades cutáneas le valió el **Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1903**.

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Debido a esto, durante las primeras décadas del siglo XX, las revistas médicas (como la prestigiosa *JAMA*) publicaban artículos analizando la efectividad de la luz roja para aliviar los síntomas del sarampión y evitar la ceguera temporal o fotofobia (intolerancia a la luz) que causa la enfermedad.

## ¿Qué dice la ciencia actual?

Hoy en día sabemos que envolver una lámpara en papel rojo **no cura el virus del sarampión**, pero la práctica sobrevivió en el saber popular porque ofrecía un alivio real indirecto:

 1. **Alivio de la fotofobia:** El sarampión produce una fuerte conjuntivitis y sensibilidad a la luz. Al atenuar la iluminación con el papel rojo, los ojos del niño descansaban.

 2. **Efecto placebo y cuidado:** Mantener al paciente aislado en una habitación cálida y con luz tenue garantizaba el reposo absoluto necesario para la recuperación.

Con la llegada de la vacuna contra el sarampión en la década de 1960 y los antibióticos para las infecciones secundarias, el uso hospitalario de la luz roja desapareció, quedando relegado a un entrañable remedio casero de las abuelas.

A continuación, se detalla la referencia bibliográfica de la base histórica de este tratamiento de acuerdo con los criterios formales solicitados.

## Referencia

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Nobel Prize Outreach AB. (1903). *Niels Ryberg Finsen – Nobel Prize Ceremony Speech*. NobelPrize.org. https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1903/ceremony-speech/

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