TRACOMA

​A Bolen le hubiera gustado tener una novia española, pero se le interpuso Fanny y él se rascó la barba musitando: «¡Qué le vamos a hacer!» Vivieron de cerca la batalla de Belchite, estuvieron en Almería, donde abundaban los ciegos y el tracoma, y se disponían a visitar la España «nacional», pasando por Francia.  

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En la década de 1930, la provincia de Almería constituyó uno de los focos endémicos de tracoma (Chlamydia trachomatis) más graves de España y del área mediterránea europea. Las deplorables condiciones higiénico-sanitarias, la escasez de agua potable, el hacinamiento y el clima seco y polvoriento favorecieron la propagación de esta queratoconjuntivitis crónica transmisible.

Para el estudio del tracoma en Almería en torno a 1930 se deben considerar los siguientes aspectos históricos y epidemiológicos:

1. Situación epidemiológica y prevalencia

• Cifras estimadas: A comienzos de la década de 1930, se calculaba que entre el 10 % y el 15 % de la población rural de la provincia padecía o había padecido tracoma en algún grado. En determinados municipios y zonas marginales de la capital, las tasas de prevalencia escolar superaban el 20 %.
• Impacto en la población infantil: Los exámenes médicos realizados en las escuelas públicas reflejaban una incidencia crítica en edad escolar. Cientos de niños padecían folículos tracomatosos activos, lo que provocaba elevados índices de absentismo y ceguera parcial a edades tempranas.
• Nombre popular: La elevada frecuencia de esta patología infecciosa generó que a los almerienses se les denominara coloquialmente en provincias vecinas con el término «legañosos», debido a la secreción mucopurulenta característica de las fases activas del tracoma y de las conjuntivitis bacterianas secundarias.

2. Estructura sanitaria y la Lucha Antitracomatosa

A partir de 1930, y especialmente con la instauración de la Segunda República en 1931, la Sanidad Nacional intensificó la organización de la Lucha Antitracomatosa:

• Dispensarios Antitracomatosos: Se crearon y reforzaron dispensarios específicos dependientes de la Jefatura Provincial de Sanidad en la capital y en las comarcas más afectadas (como el Levante almeriense y el Bajo Andarax).
• Misiones sanitarias escolares: Los médicos oftalmólogos e inspectores de sanidad realizaban exploraciones sistemáticas en las aulas mediante eversión del párpado superior para identificar los «folículos» o lesiones cicatriciales tempranas y aislar a los alumnos en fase contagiosa.
• Red asistencial básica: Las opciones terapéuticas quirúrgicas de la época (como el raspado conjuntival o la expresión de folículos) se realizaban en el Hospital Provincial de Almería (Hospital de Santa María Magdalena).

3. Terapéutica médica disponible en 1930

Dado que la bacteria causante (Chlamydia trachomatis) no fue aislada hasta la década de 1950 y la penicilina no estuvo disponible comercialmente hasta años después, los tratamientos aplicados en 1930 eran sintomáticos y cáusticos:

• Tópicos antisépticos y astringentes: Aplicación directa de soluciones de nitrato de plata (método de Credé modificado) y colirios a base de sulfato de cobre («piedra lípiz») o protargol.
• Procedimientos quirúrgicos elementales: En estadios avanzados con cicatrización deformante (entropión y triquiasis —pestañas vueltas hacia dentro que rozan la córnea—), se practicaba la expresión mecánica de folículos o intervenciones quirúrgicas palpebrales para prevenir la opacidad corneal y la ceguera definitiva.
• Medidas profilácticas: Campañas de educación en higiene individual (evitar compartir toallas, pañuelos o palanganas de agua) y mejora del saneamiento ambiental.

Referencias

• Campos Marín, R., & Huertas, R. (1999). La medicina social en la España del primer tercio del siglo XX. Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
• Delgado Martínez, A. (2007). Sanidad y sociedad en Almería (1900-1936). Universidad de Almería.
• Granjel, L. S. (1986). Historia de la medicina española. Ediciones Universidad de Salamanca.
• Ministerio de Trabajo, Sanidad y Previsión. (1932). Memoria de la Dirección General de Sanidad correspondiente al año 1931. Imprenta del Asilo de Huérfanos del Sagrado Corazón de Jesús.